紅茶専門店に行くと「ファーストフラッシュ入荷しました」「セカンドフラッシュ入荷しました」というポップが貼ってあることがあります。
紅茶の「ファーストフラッシュ」「セカンドフラッシュ」とは聞きなれない言葉ですが、どういう意味なのでしょうか？
「ファーストフラッシュ」「セカンドフラッシュ」はどちらが美味しいのでしょうか？
そもそも、紅茶の旬の季節はいつなのでしょうか？
今回はこの紅茶の疑問を解決します。
紅茶が美味しい旬の季節はいつ？
一年のうちで質が良い生葉の採れる時期を紅茶の「クオリティーシーズン」と呼んでいますが、結論から言ってしまうと、
紅茶には「この季節のものが美味しい」という決まった季節はありません。
紅茶店で表示されている「ファーストフラッシュ」とは、言ってみれば日本茶の「一番茶」のことなのです。
となると、紅茶も「ファーストフラッシュ」が一番良いんじゃないの？と思うかもしれません。
日本茶は「一番茶」に重点が置かれていますが、紅茶の場合は必ずしもそうではなく、
「セカンドフラッシュ」といわれる「二番茶」が最上級とされることもあるくらいなのです。
これは各産地の気候風土だったり、お茶の品質によっても変わってくることが理由です。
例えば、ダージリンやアッサムはインドの北に位置していますが、
3月中旬～4月上旬が「ファーストフラッシュ」、5月～6月が「セカンドフラッシュ」の時期です。
この「セカンドフラッシュ」の時期は、芽（チップ）を多く含んでいて、茶葉の香りが成熟しているので「ファーストフラッシュ」よりも良質の葉とされることが多いのです。
こうなると、どんな茶葉を選べば良いのか迷ってきてしまいますね。
上記のとおり、「ファーストフラッシュ」が必ずしも一番美味しいというものではありませんが、「ファーストフラッシュ」か「セカンドフラッシュ」を選んでおけば間違いはありません。
試飲ができれば一番いいのですが、紅茶は嗜好品ですので難しく考える必要はありません。
コクが強い方が良いのか、渋みがある方が良いのか、さっぱりしたものが良いのか等、好みにあわせて選ぶと良いでしょう。
紅茶にもヌーボーがあるの？
某有名紅茶店では「今年の限定ヌーボー」として販売しているそうです。
私もいただいたのですが、なんと、シリアルナンバーまで入っていました。
nurbong茶園というところで採れたお茶です
ワインではおなじみのヌーボーですが、紅茶のヌーボーなんてあまり聞きませんよね。
ヌーボーとは「新しいもの」という意味ですので、紅茶のヌーボーというのは、上でご紹介したとおり、「ファーストフラッシュ」の茶葉という意味になります。
ダージリンはセカンドフラッシュの方が良質の葉、、、と聞くと複雑な気分になりますね＾＾；
まとめ
紅茶の「ファーストフラッシュ」「セカンドフラッシュ」の意味がご理解いただけたかと思います。
必ずしも「ファーストフラッシュ」だから良いものとは言えませんので、ご自身が一番「こういう香り、こういう味が好きだな」というものを選ぶと良いでしょう。
お読みいただきありがとうございました。
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