紅茶の茶葉は等級ランクで味が変わるの？最上級区分はオレンジペコ？

紅茶には等級があるといわれています。
これは日本茶などにはない特徴です。

等級の種類、市販品でよく見る「オレンジペコ」の内容、等級によって味に違いがあるのかを整理しておきましょう。

紅茶の等級一覧

紅茶は仕上げの工程でふるいにかけられ、この段階で紅茶の等級区分が決まります。
形状、大きさによって区別されるのです。
ただし、これは茶葉の「大きさ」と「外観」を表すだけで、品質の良し悪しを表すものではないのです。

また、紅茶の茶葉はリーフ状のものと粉状の2種類があります。
それぞれの種類ごとの等級をご紹介していきます。

リーフティの等級一覧

いわゆる、リーフ状の形態が残っている紅茶のことです。
こちらの等級について説明していきます。

OP（オレンジ・ペコー）

針金状に細長く固く、よく撚られた大型のリーフです。
若い葉で茶肉は薄い。
色は淡いオレンジ色やシルバーの芯芽を含んでいる。
サイズは7～11mm。
いわゆる上級品。

BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）

芯芽を含んでいることが多い。
よく撚られている。
カップに出した水色も濃く、香味も強い。
一般的な形。
サイズは2～3mm。
良品が多い。

BOPF （ブロークン・オレンジ・ペコーファニングス）

上記、ブロークン・オレンジ・ペコーのふるいの下に出たものです。
カップ水色はより濃くなり、香味も優れている。
サイズは1～2mm。
素早く抽出できるので、高級ティーバックに使われることが多い。

D（ダスト）

ふるいの下に残った細かい粉状の茶葉。
サイズは0.5～1mm。
紅茶の等級区分の中で一番最小。

CTC茶の等級一覧

ティーバッグに使われている茶葉の等級を紹介していきます。
CTCとはCrush、Tear、Curlの略です。
短時間で抽出できるように、最初から茶葉を細かくしているのです。
そのため、CTC茶には、前項でご紹介した様なリーフ状のお茶はなく、粉状です。

BP（ブロークン・ペコー）
やや大型のブロークンスタイルのものを指します。

BOP（ブロークン・オレンジ・ペコー）
小型のブロークンスタイルのものです。

PF（ペコー・ファニングス）
小型のファニングス。
少し大型のものはOF（オレンジファニングス）と呼びます。

PD（ペコー・ダスト）
サイズの最も小さいものです。

紅茶の等級オレンジペコOPはオレンジの味がする？

上記の項目でご説明したとおり、OP（オレンジペコー）とは、等級の名前です。
ですので、オレンジの味がするわけでもなく、オレンジペコーという特定の種類の紅茶がある訳でもありません。
そのため、オレンジペコーといっても、産地や収穫期も異なる無数のオレンジペコが存在します。
よって香味も千差万別です。

市販の紅茶で「オレンジ・ペコー」として販売されている紅茶のほとんどは、等級がオレンジペコーの色んな茶葉をメーカーが独自にブレンドして「オレンジ・ペコー」と名付けています。